Escalera al cielo

¿Quién no ha oído hablar de esa dama que fue a comprar una escalera al cielo? A mí me la presentó mi hermano mayor, que era quien, durante mi infancia y adolescencia, me hacía llegar la música de grupos como Velvet Underground, Rolling Stones, Deep Purple, Led Zeppelin y otros. Sus gustos musicales tan definidos, que me contagió, sumados a los míos, que ya entonces eran, como lo son hoy, muy variados, obligaron a mis padres a fugarse de casa cuando yo era adolescente. En serio: se mudaron fuera de la ciudad para vivir tranquilos, a salvo de nuestras músicas. Solo nos veían, con cierta resignación por su parte, durante los fines de semana. Imagino que mi hermano y yo debíamos de ser musicalmente insoportables. No, ahora que lo pienso, no solo musicalmente.

Lou Reed

El caso es que hoy me apetece elevar una escalera al cielo, como hizo el artista chino Cai Guo-Qiang. Aunque, de inmediato, los travesaños se disipen en el aire.

Cai Guo-Qiang, Escalera al cielo

Led Zeppelin, cómo no; Stairway to Heaven por supuesto: una de las canciones más famosas del rock, más discutidas en cuanto a su letra, y con el apabullante solo de guitarra de Jimmy Page. No me extraña que mis pobres padres huyeran de casa. 

Led Zeppelin

Sabéis que la canción fue compuesta por Page y por el cantante del grupo, Robert Plant. Page nos cuenta que la idea nació en Bron-Yr-Aur (Colina de oro), una vieja cabaña galesa.  La canción se compuso en Headley Grange, en Hampshire.

Bron-Yr-Aur, Gwynedd

Bron-Yr-Aur

Headley Grange, Hampshire

Llovieron sobre ella acusaciones de satanismo, algo tan habitual en el mundo del rock –me refiero a las acusaciones, no al supuesto satanismo- que, al margen de las aficiones un tanto raritas de Jimmy Page, no vale la pena detenerse en ello. Pero sí en la letra de la canción, que muchos de vosotros conoceréis y podréis cantar de memoria con Robert Plant. Me gustaría que vieseis este vídeo, subtitulado en inglés y en español, grabado durante la actuación del grupo en Madison Square Garden en 1973:

La dama blanca, la reina de mayo, el flautista, los bosques en los que resuenan las risas… Todo, en la canción, alude al folclore celta: una de las fuentes que, se dice, utilizaron Plant y Page fue el libro de Lewis Spence Magic Arts in Celtic Britain. El mundo feérico hunde sus raíces en la naturaleza y, como ella, es a menudo cruel, a veces es siniestro, pero siempre goza, como en el caso de esta canción, de una deslumbrante oscuridad.

Odilon Redon, Druidesa, colección particular, 1893

Las referencias folclóricas también abundan en la Biblia, sobre todo en el Génesis. La historia de Jacob nos ofrece ejemplos tan interesantes como el de su pelea con un ángel, y la escalera al cielo que vio en sueños. No, esta escalera no tiene nada que ver con la de la canción de Led Zeppelin, dicen. ¿Ah, no? ¿Acaso son tantas las escaleras que conducen al cielo? 

William Blake, El sueño de Jacob, British Museum, Londres, 1805 c.

Por cierto, una vez soñé con esa escalera pero, en vez de ver ángeles que, como en el sueño de Jacob, subían y bajaban por ella como en un musical hollywoodiense, subí yo, nada angelical y como siempre curiosa, y después descendí muerta de risa, mientras pensaba que, a juzgar por nuestra breve conversación, Dios tenía mucha retranca. Se ve que la teología no es lo mío. Pero volvamos a la escalera. 

Escalera de Jacob, catacumba de Vía Latina, Roma, ss. III-IV

Alexander Ivanov, El sueño de Jacob

Jacob se durmió con la cabeza apoyada en una piedra y tuvo un sueño. La escalera, los ángeles ajetreados, la voz de Dios. Al despertar, pensó, con terror y asombro, que ese lugar era la casa de Dios, y lo llamó Betel. Era también la puerta del cielo.

Albert Houthuesen, La escalera de Jacob

Augustus Lunn, El sueño de Jacob

La escalera, la puerta del cielo. Sabemos de lo que estamos hablando, ¿verdad? ¿Qué es una escalera? ¿Qué es una puerta? 

Georgia O’Keffe, Escalera al cielo

Marc Chagall, El sueño de Jacob

Una escalera que sube al cielo, como la que compra la dama blanca aunque las tiendas estén cerradas, es un árbol, es una cuerda, es un cuerpo humano erguido. Del mismo modo que asciende, nos abisma, en su descenso, en los infiernos. Porque para eso sirven las escaleras: para unir los mundos. Como las puertas. 

Gustave Doré, Estudio para El sueño de Jacob

Marc Chagall, El sueño de Jacob, 1954

Esta escalera es la misma que crece en cuentos y leyendas: la mata de habichuelas mágicas que permite a Jack trepar al cielo para robar al gigante sus tesoros, la cuerda que en algunas leyendas americanas conduce también al cielo, la escalera de la dama blanca y las que aparecen en otros tipos iconográficos religiosos, aparte de la historia de Jacob. 

Jack y las habichuelas mágicas

Ilustración para La escalera del divino ascenso, de Juan Clímaco

Icono de Juan Clímaco

Decidme: ¿son ángeles o hadas las criaturas que vemos en estas imágenes?

Michael Willmann, La escalera de Jacob, 1691

Frans Francken el Joven, El sueño de Jacob, Museo de Santa Cruz, Toledo

Otro de los muchos aspectos curiosos que existen en la historia de Jacob, y que también entronca con el mundo folclórico, es cuando se dedica a luchar a brazo partido con un ángel que, en realidad, es Dios. Si ya la noche en la que soñó con la escalera fue movidita, imaginaos esta.

Alexander Ivanov, Jacob lucha contra el ángel

Paul Gauguin, La visión después del sermón, National Gallery of Scotland, Edimburgo, 1888

“Déjame, porque raya el alba”, dice el ángel. “No te suelto hasta que no me hayas bendecido”, responde Jacob, porfiado. El ángel suspira con resignación y cede. A raíz de ese lance, a Jacob le quedó cierta cojera: no es fácil salir ileso de ese tipo de combates.

Odilon Redon, Jacob lucha contra el ángel, colección particular, 1905 c.

Maurice Denis, Jacob lucha con el angel, colección particular, 1893  c.

Marc Chagall, Estudio para la lucha entre Jacob y el ángel

Marc Chagall, La lucha entre Jacob y el ángel

Recapitulemos: escalera, cuerdas, puertas de comunicación entre los mundos. ¿De qué pensáis que hablo en esta entrada? ¿De rock duro? ¿De folclore? ¿De esoterismo, aunque sea un tema que me resulta ajeno? ¿De la Biblia? ¿De hadas? ¿De ángeles?

Joan Miró, Perro ladrando a la luna, Philadelphia Museum of Art, Gallatin Collection, Filadelfia, 1926

¿Quién lo adivina?

René Magritte, La traición de las imágenes, Los Angeles County Museum of Art (LACMA), 1928-29

“Y en los bosques se escuchará el eco de las risas”.

Paul Cézanne, En el bosque, colección particular, 1897-98

¿Alguien recuerda la risa?, pregunta Robert Plant. Y yo lo pregunto con él.

***

Hay preguntas que admiten muchas respuestas distintas y la que os hice sobre este texto es una de ellas. Habéis hecho propuestas muy interesantes y todas son acertadas. Yo terminé preguntando si alguien recordaba la risa: es posible que ahora, al leer mi respuesta, os echéis a reír. Me alegraría.

Cuando escribí esta entrada pensaba en... la física cuántica.

 

 

Vale, ¿ya habéis terminado de reíros? No me miréis así: lo digo en serio. Pensaba en la proximidad entre algunas de las teorías cuánticas y todo este acervo mitológico, religioso, legendario, folclórico, con sus cuerdas, escaleras, universos paralelos, puertas dimensionales y tantos otros elementos coincidentes. No, no afirmo nada, quién soy yo, desde mi ignorancia, para afirmar: solo digo que me llaman la atención esos puntos en común y que ese es el tema de esta entrada, aunque lo haya planteado como acertijo.

 Ilustración para De Luce, de Robert Grosseteste, 1220-35 c.

Y ahora, que se escuche en los bosques el eco de nuestras risas.