"No las desnudes, Vallotton", dijo Barnes

Félix Vallotton (1865-1925)

Félix Vallotton, El puerto de Marsella, colección particular, 1901

Hay dos cosas que me fascinan de Julian Barnes: su nariz y muchos de sus libros. Podría afirmar, sin exagerar, que estoy tan enamorada de esa espléndida nariz como de los relatos, novelas y textos autobiográficos de Barnes.

Julian Barnes

Cuando Julian Barnes enseñaba en Baltimore, le seducía este cuadro de Félix Vallotton. Se titula La mentira y es un óleo de pequeño tamaño. ¿Quién miente?, se pregunta Barnes. La mujer, por supuesto, afirma. No, el mentiroso es el hombre, le responde la novelista Kate Sterns. Y él dice que sí, que puede ser.

Félix Vallotton, La mentira, Baltimore Museum of Art, 1898

Félix Vallotton fue un suizo que se hizo francés. Formó parte del grupo de los nabis, vinculado con La Revue Blanche.

Henri de Toulouse-Lautrec, Portada de La Revue Blanche, Musée Toulouse-Lautrec, Albi, 1895

Para los nabis, del mismo modo que para los fauves, el gran tema fue el del color. El nombre del grupo deriva de la palabra hebrea nebiim, profeta. Su líder fue Paul Serusier, quien causó un gran impacto cuando, a su regreso de Pont-Aven, mostró a sus amigos una pintura realizada sobre la cubierta de una caja de cerillas y enormemente influida por Paul Gauguin. La obra comenzó a ser conocida como El talismán.

Paul Serusier, El talismán, Musée d’Orsay, París, 1888

Pero dejemos esto, de lo que hablamos ya un poco cuando viajamos a  Bretaña. Baste con destacar la influencia de la estampa japonesa, con el uso de colores planos, es decir, uniformes, sin gradaciones; la tendencia a la síntesis y a cierta deformación expresiva; las composiciones descentradas y las perspectivas inusuales, a veces en altura, y un fuerte interés por la decoración, presente, sobre todo, en Édouard Vuillard y Pierre Bonnard, pero también en Félix Vallotton.

 

Félix Vallotton, Una calle, Metropolitan Museum of Art, Nueva York

Félix Vallotton, Palco en el teatro, colección particular, 1909

No sé lo que pensáis hacer vosotros, pero a mí me apetece aproximarme a la obra de Vallotton de la mano de Julian Barnes, quien en 2007 publicó en The Guardian un texto sobre el artista: Mejor con la ropa puesta. ¿Mejor, siempre?

Félix Vallotton, Pereza, Musée d'Art et d'Histoire de Genève, 1896

  

Félix Vallotton, El beso, colección particular, 1898

Barnes destaca una característica de Vallotton que le diferencia de otros nabis: la narratividad de su pintura. Muchos de sus cuadros, en efecto, cuentan historias, como el mismo Vallotton hizo a través de sus tres novelas y ocho obras de teatro. Son historias galantes, historias de engaños, de crímenes, de violencia o, por el contrario, sencillas historias domésticas en las que los propios muebles juegan también un papel como personajes.

Félix Vallotton, Intimidad, colección particular, 1898

Félix Vallotton, La visita, Kunsthaus, Zurich, 1899

Félix Vallotton, Conversación privada, Musée d'Art et d'Histoire de Genève, 1898

¿Habéis escuchado las historias que cuenta cada uno de estos cuadros? Como habéis visto, todos ellos muestran interiores domésticos de una sobriedad poco habitual en las decoraciones de la época, aquellos aposentos afelpados de los que nos habla Walter Benjamin, con sus chucherías en los estantes, pañitos bordados en los sillones, visillos y gruesos cortinajes en las ventanas, alfombras en el suelo y un sinfín de muebles que inspiran el deseo de huir mientras gritamos la frase de Bertolt Brecht: “¡Borra las huellas!”. No, los interiores que pinta Vallotton no son así.

Félix Vallotton, La habitación roja, Dallas Museum of Art, 1900

Este tipo de vistas domésticas es frecuente en la pintura de los nabis. Estos artistas, para Barnes, “incluso cuando salían al aire libre estaban pintando interiores: los arbustos y los árboles pueden ser muebles”.

Félix Vallotton, Los últimos rayos de sol, Musée des Beaux-Arts de Quimper, 1911

Félix Vallotton, Bois de Boulogne, colección particular, 1919

Félix Vallotton, El lago del Bois de Boulogne, colección particular, 1921

Félix Vallotton, Bancos de arena en el Loira, Kunsthaus, Zurich, 1923

 

Félix Vallotton, Atardecer en el Loira, colección particular, 1923

¿La playa y el mar también pueden concebirse como ambientes domésticos?

Félix Vallotton, En la playa, colección particular, 1899

Félix Vallotton, En la playa de Etretat, colección particular, 1899

Félix Vallotton, Lavanderas en Etretat, colección particular, 1899

Félix Vallotton, La playa blanca, colección particular, 1913

Félix Vallotton, Marea creciente, Kunstmuseum Solothurn, 1913

O la propia ciudad, convertida a veces en algo tan íntimo como las estancias de una casa.

Félix Vallotton, Pont Neuf, Kunstmuseum, Winterthur, 1901

Félix Vallotton, La catedral Pétropavlovsk, colección particular, 1913

Hay muchas más obras de Vallotton que me gustaría enseñaros. Por ejemplo, a estas tres chismosas o la curiosa interpretación que hace de la historia de la casta Susana:

Félix Vallotton, Chismes, colección particular, 1902

Félix Vallotton, Casta Susana, colección particular, 1922

Félix Vallotton, Mujeres con gatos, Musée Cantonal des Beaux-Arts, Lausanne, 1897-98

En su artículo, Julian Barnes formula la llamada “ley de Vallotton”: cuanta menos ropa lleva una mujer en sus cuadros, peor es el resultado. Es cierto que Vallotton tiene algunos desnudos realmente espantosos, aunque, en mi opinión, unos pocos se salvan. 

Félix Vallotton, Desnudo sentado en un sillón, Musée de Grenoble, 1897

Pero si Barnes dice que prefiere a las mujeres de Vallotton vestidas, las dejaremos con la ropa puesta. Me perdonaréis, pero soy incapaz de llevar la contraria a un hombre con tan hermosa nariz y, lo que es más importante, con tan hermosos libros.

 

Félix Vallotton, Baño, colección particular, 1893 c.

Julian Barnes