Trazo un círculo

Sobre él construyo una casa donde vivir, un lugar donde enterrar a los muertos, un templo para encerrar a los dioses o para poner orden en el cielo.

Reconstrucción de una casa del neolítico

Dolmen de Axeitos, Riveira (La Coruña). 4000-3600 a.C.

Santuario de Stonehenge, Amesbury, siglo XX a.C.

La casa nos da cobijo, nos protege de la lluvia y del frío; pone límites a la noche inmensa que nos rodea. La tumba y el templo acotan el territorio ajeno de la muerte y lo sagrado. Los dioses, los muertos y los vivos nos hallamos dentro de nuestros respectivos círculos, a salvo unos de otros, a salvo de la confusión. Ya se sabe: la arquitectura ordena el mundo –cuando no lo desordena-. Construyamos.

Tholos de Atenea Pronaia, Delfos, 390-380 a.C.

Templo de Hércules, Roma, 120 a.C. c.

Cerrad los ojos y pensad en un edificio muy famoso, de planta circular. ¿Ya está? ¿Era este?

Panteón, Roma, 118-125 d.C.

El Panteón dará mucho de sí en la arquitectura, sobre todo por la relación entre el cuerpo de planta circular y el pórtico añadido.

Gian Lorenzo Bernini, Santa Maria dell’Assunta, Ariccia, 1663-65

Thomas Jefferson, Rotonda de la Universidad de Virginia, Charlottesville, 1817-26

Pero volvamos atrás. En lugar de tener un pórtico frontal añadido, nuestro edificio circular se halla rodeado por columnas:

Donato Bramante, Templete de San Pedro en Montorio, Roma, 1502-10

Tampoco faltan los ecos de la obra de Bramante en edificios posteriores:

Christopher Wren, Cúpula de la catedral de San Pablo, Londres, 1676-1710

Nicholas Hawksmoor, Mausoleo en Castle Howar, 1729

Retrocedamos de nuevo, para poder llegar adonde quiero que me acompañéis hoy. Retrocedamos hasta el momento del bautismo. Los baptisterios se definen por su planta central que adopta, a menudo, la forma de un círculo: la más perfecta, como decía Aristóteles.

Baptisterio de Pisa, 1152-1363

El punto de interés, en el baptisterio, se halla en el centro. Lo mismo sucede en el caso de un mausoleo (martyrium, en el caso de asociarse a la figura de un mártir).

Mausoleo de Santa Constanza, Roma, 350

Pero, ¿qué ocurre con las recreaciones del templo de Salomón?, me preguntaréis algunos de vosotros. Pues que, gracias a una de esas fructíferas equivocaciones que tanto abundan en la historia, los cruzados confundieron la bellísima Cúpula de la Roca, con su planta centralizada octogonal y su interior circular, con el templo de Salomón.

Cúpula de la Roca, Jerusalén, 687-691

Cúpula de la Roca, Jerusalén, 687-691

Los templarios siguieron este modelo centralizado, al que dieron a menudo la forma circular.

Iglesia del Santo Sepulcro, Cambridge, 1130

Iglesia del Temple, Londres, 1185

Hay algo más en el círculo, aparte de su perfección: su carácter defensivo, como bastión, algo que sabía bien Filarete –y que no aplica solo en Sforzinda, su circular y estrellada ciudad ideal, sino también en sus proyectos de castillos-, del mismo modo que lo habían sabido los templarios y los constructores de las "iglesias redondas" de la isla danesa de Bornholm.

Iglesia de Nylars, Bornholm, 1160 c.

A estas alturas, pensaréis que los edificios de planta circular abundan, ¿verdad?

Iglesia de San Marcos, Salamanca, fines siglo XI-principios XII

No, no abundan. Por mucho que los tratadistas insistan en la perfección del círculo, por numerosos que sean los proyectos urbanísticos y arquitectónicos basados en él, el espacio estático que este crea no es el que conviene, por ejemplo, a los constructores de templos y otros tipos de edificios en los que se busca que, quien penetre en ellos, no se quede absorto en la quietud, sino que se ponga en movimiento, hacia la dirección que convenga. Por ejemplo, hacia el altar, o hacia el trono. La planta axial, longitudinal, marca el camino.

Catedral de Wells, 1175-1490

Hemos llegado, por fin, al lugar que me interesaba. ¿Una catedral? No: al círculo como anomalía, como excepción, como algo que se construye –o no llega a construirse- en los márgenes de la arquitectura: los sueños de la ciudad ideal en el Quattrocento, los caprichos arquitectónicos, la escenografía teatral, el jardín pintoresco, la arquitectura visionaria, donde el círculo alcanza la exaltación de la esfera.

La ciudad ideal, detalle, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, fines siglo XV

No es extraño encontrar estos edificios circulares en las arquitecturas soñadas por los pintores:

Rafael de Sanzio, Los desposorios de la Virgen, detalle, Pinacoteca Brera, Milán,1504

Vittore Carpaccio, El bautismo de los selenitas, detalle, Scuola di San Giorgio degli Schiavoni, 1507

Los hallamos, también, en los paisajes idealizados de artistas como Claudio de Lorena:

Claudio de Lorena, Apolo y las musas, Museum of Fine Arts, Boston, 1681

Estos templetes circulares no pueden faltar en los jardines pintorescos, donde proporcionan la nota evocadora de una antigüedad ideal:

William Kent, Templo de la Antigua Virtud, jardines de Stowe, Buckinghamshire, 1737

Templete de Baco, Alameda de Osuna, Madrid, 1808

También podemos encontrar plantas circulares en templos orientales como el del Cielo, en Pekín:

Templo del Cielo, Pekín, 1420

De planta circular son tanto los edificios que acogen el espectáculo del panorama como su pariente próximo, el panóptico de Bentham. También lo son muchos de los proyectos de los arquitectos visionarios de la Ilustración. Claude-Nicolas Ledoux, por ejemplo, concibe su ciudad de Chaux en forma circular. Ledoux realizará diversos edificios con esa planta, tan querida por él:

Claude-Nicolas Ledoux, Proyecto para la ciudad de Chaux, 1804

Claude-Nicolas Ledoux, Rotonda de la Villette o Barrera de San Martín, París, 1784-88

Claude-Nicolas Ledoux, Rotonda de Parc Monceau, París, 1787

Otros proyectos de Ledoux no llegaron a plasmarse en la realidad, como tampoco los de otros arquitectos visionarios como Jean-Jacques Lequeu y Étienne-Louis Boullée. Con ellos, el círculo adquiere volumen para transformarse en esfera. Pero sobre estos artistas, así como sobre la irrupción de círculos y esferas en la arquitectura moderna, hablaremos otro día… para cerrar el círculo.

Avebury

¿Cómo? ¿Creíais que me iba a despedir sin preguntaros si os gustaría vivir en una casa de planta circular?