James Abbott McNeill Whistler, el dandi escandaloso

James Abbott McNeill Whistler (1834-1903)

 
¿Escandaloso? Bueno, en realidad, quién sabe. Son historias que se cuentan sin que podamos discernir su certeza. Aunque hay muchas y sabrosas, solo os cuento una: la que le relaciona con el pintor Walter Richard Sickert, que durante un tiempo fue su asistente y de quien se dijo que era Jack el Destripador. Bueno, uno de tantos, puesto que hubo más Jacks los Destripadores que grandes duquesas Anastasias. Sea como sea, la fama –la mala fama- de James Abbott McNeill Whistler no consiguió quebrar la severa apostura de su madre, aunque sí hizo que frunciese el ceño. 

James Abbott McNeill Whistler, Composición en gris y negro nº1. Retrato de la madre del artista, Musée d’Orsay, París, 1871

Todos conocemos ese magnífico retrato, ¿verdad? También hemos visto en alguna ocasión las escenas nocturnas y brumosas de Whistler y los estallidos de los fuegos artificiales:

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno. Amsterdam, 1883-84

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno en negro y oro. Cohete cayendo, Detroit Institute of Arts, 1875 c.

Esta última obra enfureció al crítico John Ruskin, quien afirmó que el cuadro de Whistler era como “arrojar un bote de pintura en la cara del público”. A nuestro dandi tendría que haberle encantado el comentario, pero, en vez de regocijarse en él, demandó a Ruskin. No fue una buena idea: aunque ganó el juicio, Ruskin solo tuvo que abonarle un penique por daños y perjuicios, mientras que Whistler se enfrentó, no sin dificultades, con cuantiosos gastos legales. El artista hubiese hecho mejor yéndose a la playa o permaneciendo en su estudio, en lugar de meterse en esos líos.

James Abbott McNeill Whistler,  La playa de Selsey Bill, New Britain Museum of American Art, Harriet Russell Stanley Fund, 1865 c.

James Abbott McNeill Whistler, Battersea, Hunterian Museum and Art Gallery, Glasgow, 1863 c.

James Abbott McNeill Whistler, Whistler en su estudio, Art Institute of Chicago, 1856 c.

¿Os habéis fijado en algunos de los títulos? Composición en gris y negro nº1, Nocturno en verde y oro, Nocturno en negro y oro. Son títulos muy habituales en la pintura contemporánea, pero no en las fechas en las que Whistler los utilizó. También emplea, a menudo, términos musicales como “armonía”, “sinfonía” y “variaciones”. ¿Qué os parece si escuchamos con los ojos un par de sinfonías?

James Abbott McNeill Whistler, Sinfonía en blanco y rojo, Freer Gallery of Art, Washington D.C., 1868

James Abbott McNeill Whistler, Sinfonía en blanco. Tres muchachas, Freer Gallery of Art, Washington D.C., 1868

También podemos decantarnos por variaciones como esta:

James Abbott McNeill Whistler, Variaciones en azul y verde, Freer Gallery of Art, Washington D.C., 1868

Lo importante es que no falte la armonía:

James Abbott McNeill Whistler, Armonía color carne y rojo, Museum of Fine Arts, Boston, 1869 c.

James Abbott McNeill Whistler, Armonía en azul. El dueto, 1878

¿Os puedo hacer una pequeña trampa? Mirad estas tres obras:

James Abbott McNeill Whistler, Aubrey House, 1873-74

James Abbott McNeill Whistler, Aubrey House, 1873-74

James Abbott McNeill Whistler, Aubrey House, 1873-74

¿No os sorprende su modernidad? Aquí se compara la primera de estas tres obras con otra de Marc Rothko datada entre 1950-52:

Se trata, en realidad, de tres diseños de Whistler para la decoración de la casa de uno de sus clientes. El artista realizó otros trabajos decorativos, como esta Sala del Pavo Real diseñada para una vivienda de Kensington (Londres) y conservada, en la actualidad, en Washington DC.

James Abbott McNeill Whistler, The Peacock Room (Sala del Pavo Real), Freer Gallery of Art, Washington DC, 1876-77

Ya habréis advertido la influencia de las estampas japonesas en la obra de Whistler. El tratamiento de los vacíos, la disposición espacial, la sutil gradación de tonos y la composición de muchas de sus obras evocan el Ukiyo-e o “mundo flotante” del arte japonés.

James Abbott McNeill Whistler, Variaciones en lila y verde, Musée d’Orsay, París, 1871

James Abbott McNeill Whistler, Escena de playa, colección particular, 1885-86

James Abbott McNeill Whistler, Capricho en púrpura y oro, Freer Gallery of Art, Washington DC, 1864

Whistler sintió una enorme admiración por Velázquez y Rembrandt, algo que se refleja, sobre todo, en muchos de los excelentes retratos y autorretratos que pintó.

Diego de Silva Velázquez, Pablo de Valladolid, Museo del Prado, Madrid, 1636-37

James Abbott McNeill Whistler, Castaño y oro. Autorretrato, Hunterian Museum and Art Gallery, Glasgow, 1895-1900

Aquí vemos un autorretrato muy “rembrandtiano” de Whistler:

James Abbott McNeill Whistler, Composición en gris. Autorretrato, Detroit Institute of Arts, 1872 c.

A veces, nos sorprende una figura surgida de la obra de Watteau que, de pronto, irrumpe en el universo pictórico de Whistler:

Jean-Antoine Watteau (1684-1721), Dibujo

James Abbott McNeill Whistler, El vestido azul, Freer Gallery of Art, Washington DC, 1871

¿Se nota que Claude Monet conoció la obra de Whistler, cuyo estudio londinense probablemente visitó en los años setenta?

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno. Puente de Battersea, Freer Gallery of Art, Washington DC, 1872

Llama la atención la versatilidad de Whistler, su modernidad y la acertada conjunción, en su obra, de las más diversas influencias y tendencias.

James Abbott McNeill Whistler, La pequeña rosa de Lyme Regis, Museum of Fine Arts, Boston, 1895

James Abbott McNeill Whistler, Rojo y rosa. Pequeño Mefisto, Freer Gallery of Art, Washington D.C., 1884

No cabe duda de que nuestro escandaloso dandi fue un gran artista. 

William Merritt Chase, Retrato de James Abbott McNeill Whistler, Metropolitan Museum of Art, Nueva York, 1885