¿Cuándo les crecieron alas a los ángeles?

Un ángel es un mensajero. Es lógico que tenga alas, para que los mensajes lleguen con más rapidez a sus destinatarios. Pero… ¿los ángeles siempre han tenido alas?

Parece ser que no. Los ángeles subterráneos que habitan las catacumbas romanas carecen de alas. Podemos verlo en la Anunciación de la catacumba de Priscila o, en la catacumba de Vía Latina, las escenas de la Escalera de Jacob, la visita de los ángeles a Abraham o el ángel que detiene a Balaam.

 

Escalera de Jacob, catacumba de Vía Latina, Roma, ss. III-IV

Visita de los ángeles a Abraham, catacumba de Vía Latina, Roma, ss. III-IV

 

Toro alado de Khorsabad, Irak, 713-716 a.C.

Los ángeles tomaron prestadas sus alas de los genios de las religiones orientales y de las Victorias griegas. Las alas asirias y babilónicas ya habían influido en la concepción angélica de los hebreos: unas alas que volverán a encontrar los primeros cristianos en Roma, donde se entremezclan y fructifican todo tipo de religiones llegadas de Oriente, como es el caso del propio cristianismo. 

Victoria de Samotracia, Museo del Louvre, París, 190 a.C.

Eros, Museo del Louvre, París, 480-470 a.C.

La influencia de la iconografía grecorromana sobre el cristianismo es enorme. El propio nombre de “ángeles” procede del griego ἄγγελος, mensajero. Alado era el dios mensajero Hermes, conocido en Roma como Mercurio; alada la diosa de la Victoria o Niké; alado, por fin, el joven Eros griego, el romano Cupido.

Hermes, Metropolitan Museum of Art, Nueva York, siglo V a.C.

Como vemos, Eros no fue siempre un niño regordete, con los ojos vendados, entretenido en asaetar corazones: adoptó ese aspecto por influencia de los poetas. Y fue por influencia de ese Eros-Cupido por lo que nacieron también, pasados ya los tiempos medievales, esos angelotes niños, los putti  que, a partir del Renacimiento, revolotean, juegan y hacen travesuras en la pintura y la escultura, aunque a veces parecen tan serios y formales como los que nos muestra Rosso Fiorentino:

Rosso Fiorentino, Putti, detalle de la Virgen entronizada con cuatro santos, Galleria degli Uffizi, Florencia, 1518

Los querubines, descendientes aniñados del enigmático querub hebreo, a veces se representan tan solo como una cabecita alada.

Fresco procedente del santuario de Santa María, Escalarre, Museu Nacional d´Art de Catalunya, siglo XII

Andrea Mantegna, Virgen de los querubines, Pinacoteca di Brera, Milán, 1495 c.

Presentes en numerosas pinturas, dan también mucho juego en la decoración escultórica aplicada a la arquitectura, aunque los pobres, tan cabezones, causan un poco de pena.

Iglesia de Santa María del Torresino, Cittadella

Antes de que se produjese esta infantilización, los ángeles, provistos ya de alas, se mantuvieron en los límites de la juventud. Imberbes, como se representa también a Cristo, según la tradición grecorromana que asocia juventud con dignidad. Con el tiempo, a Cristo le crecerá la barba, al conjugar la tradición semítica, sobre todo procedente de Siria, con la representación griega de dioses maduros, como Zeus o Poseidón, pero los ángeles seguirán desbarbados.  Eso sí, con alas.

La Anunciación, manuscrito suabo, Landesbibliothek, Stuttgart, 1150 c.

Podríamos seguir hablando de los trajines de los ángeles, siempre atareados de un lado para otro con sus recados, cuando no se enfrascan en combates con los malos o se ponen a cantar, tañer instrumentos musicales y otras tareas angélicas, pero ya va siendo hora de terminar.

Por cierto: los ángeles caídos no tienen alas. Comprobad vuestras espaldas.