La taza de té que derrotó a Hitler

Una mujer toma una taza de té sobre los escombros, Londres, 1941

Estamos habituados a encontrar, en novelas o películas británicas, a la amable señora que, al acoger a la desdichada protagonista, víctima de las más catastróficas desgracias, le dice: “se sentirá mejor después de tomar una taza de té, querida”.

Refugiados en una estación de metro, Londres, 1940 c.

Todos sabemos que no fue una taza de té lo que derrotó a Hitler: ni siquiera la taza de té envenenado con la que se llegó a proyectar matarlo. No, no fue el té, al que, por cierto, Hitler era muy aficionado, el que acabó con él. Sin embargo, sabemos también que, si Inglaterra hubiese caído, la situación se habría complicado enormemente para los aliados. Pensemos, por un momento, que a los ingleses, ferozmente golpeados en la retaguardia por las bombas alemanas, una taza de té les ayudó a sentirse un poco mejor y a resistir.

Voluntarias sirviendo té en la iglesia de John Keble, Mill Hill, Londres, 1940

El temor a la invasión alemana, prevista por los nazis en la Operación León Marino, llevó a los británicos a eliminar de las estaciones, carreteras y caminos cualquier tipo de nombre o señal indicativa que, en el caso de producirse la temida invasión, pudiese orientar a los alemanes. Afortunadamente, la invasión no se produjo. La ausencia de señales indicativas consiguió, eso sí, que muchos británicos y otros civiles y militares aliados se perdiesen cada dos por tres en ciudades y caminos y tuviesen que preguntar las direcciones, con el riesgo de parecer espías.

George W. Hales, Un militar norteamericano pregunta una dirección en Irlanda del Norte, 1942

La población se mantuvo vigilante:

George Rodger, En espera de la invasion en Shakespeare Cliff, Dover, 1940

Tras el bombardeo de algunas zonas de Londres, en agosto de 1940, y el posterior bombardeo de Berlín por la RAF, comenzó el Blitz, nombre por el que se conoce la campaña de bombardeos continuos, llevados a cabo por la Luftwaffe, que se desarrolló entre septiembre de 1940 y mayo de 1941 y causó la muerte de unos 43.000 civiles.

Wilfred Stanley Haines, Bombardeo de los muelles de Londres, Museum of London, 1941 c.

Leonard Henry Rosoman, Blitz: muelles de Londres, The Franklin Trust, Hartford, 1940-41 c.

Aunque Londres fue el principal objetivo del Blitz, este afectó también a otras ciudades del Reino Unido, como Birmingham, Bristol,  Southampton, Liverpool, Manchester y Coventry, entre otras. La catedral de Coventry, construida entre finales del siglo XIV y principios del XV, fue totalmente destruida. Lo mismo sucedió con casi todo el centro histórico de la ciudad, una de las más duramente golpeadas.

George W. Hales, Ruinas de la catedral de Coventry, noviembre de 1940

Se implantó el blackout o apagón, para evitar que las luces pudieran orientar a la aviación enemiga. Existen numerosas novelas sobre el Blitz: entre ellas, muy bien documentadas, El apagón y Cese de alerta, de Connie Willis.

Blackout, Londres, 1940

El Palacio de Westminster y la torre del Big Ben durante el blackout, Londres, 1940

Piccadilly Circus durante el blackout, Londres, 1940

Los ciudadanos buscaron protección en los túneles del metro y en todo tipo de refugios, aunque algunos de ellos ofrecieran tan pocas garantías como los refugios Anderson:

Estación de metro, Londres, 1940-41 c.

Refugio Anderson, 1940-41 c.

Observad, en esta última fotografía, las cajas de cartón atadas con una cuerda que llevan todas las personas. Esas cajas contenían las máscaras antigás. Se ven también en las fotografías de los niños que fueron evacuados de Londres. Sobre el tema de la evacuación de los niños existen varias novelas. Son muy conocidas, entre ellas, Buenas noches, señor Tom, de Michelle Magorian, y Charcos en el camino, de Alan Parker.

Evacuación de niños, Londres, 1940

Aquí vemos a los pequeños con sus rostros cubiertos por las máscaras:

Niños con máscaras, 1940-41

Niños con máscaras, Liverpool, 1940-41

La catedral de San Pablo fue muy castigada por las bombas, entre ellas las temidas bombas incendiarias. Sin embargo, resistió los ataques y se convirtió en un símbolo para los británicos, en general, y los londinenses en particular.

Herbert Mason, Catedral de San Pablo, Londres, diciembre de 1940

Interior de la Catedral de San Pablo, Londres, diciembre de 1940

Durante el mes de abril de 1942 tuvo lugar el llamado Blitz Baedeker, que afectó a ciudades como York, Norwich, Canterbury, Exeter y Bath. Entre 1944 y 1945 se produjeron nuevos bombardeos con las V1, conocidas como “bombas zumbadoras”, y las V2. A causa de estos ataques murieron cerca de 13.500 personas. La novela de Thomas Pynchon El arco iris de gravedad trata sobre los cohetes V2.

Exeter tras el Blitz, 1942

La vida continuaba bajo las bombas, entre el dolor, la ruina y el miedo:

Un muchacho lee entre las ruinas de una librería, Londres, octubre de 1940

Eileen Tweedy, Bernard Hailstone pintando después del Blitz, Londres, 1941

Algunos pintores prosiguieron con su trabajo y nos ofrecieron diversos cuadros sobre el Blitz:

Leonard Henry Rosoman, Bomberos durante el Blitz, Cheapside, Manchester City Galleries, 1940

Laurence Stephen Lowry, Blitz, The L. S. Lowry Collection, 1942

Wilfred Stanley Haines, Incendio sobre el Puente de Pulteney durante el Blitz, Victoria Art Gallery, Bath,1942

En Reino Unido, Estados Unidos y Canadá se plantaron los llamados huertos o jardines de la victoria, como se había hecho ya durante la primera guerra mundial. Cualquier terreno, por pequeño que fuese, servía para producir alimentos: unos cajones de tierra en azoteas o balcones, un reducido jardín suburbano… Se utilizaron también con este propósito campos de deportes y vías férreas abandonadas. Los alimentos obtenidos completaban la dieta proporcionada por las cartillas de racionamiento y ayudaban a mantener alta la moral de los ciudadanos.

Huerto de la victoria en una terraza de Londres, 1942

Huerto de la victoria en los jardines de Kensington, Londres, 1942

Huerto de la victoria en Nueva York, 1943

La vida continuaba, sí, a veces con ayudas tan importantes como la que prestó Rip. Se trataba de un terrier mestizo que colaboró en el salvamento de más de cien personas sepultadas bajo los escombros, en Londres. Rip, galardonado en 1945 con la medalla Dickin, murió, agotado, un año después. 

Rip

Parece ser que, en algunos casos, las imágenes que muestran la actitud animosa de la población no son espontáneas. Se dice, por ejemplo, que el célebre lechero fotografiado por Fred Morley no era un lechero, en realidad, sino el ayudante del fotógrafo.

Fred Morley, Repartidor de leche, Londres, 1940

También parece algo preparada la imagen en la que vemos cómo varios caballeros consultan los libros en la destruida biblioteca de Holland House:

Biblioteca de Holland House, Londres, 1940

No importa: el contexto de esas fotografías es real, así como el hecho de que Hitler no pudo quebrantar el ánimo de los británicos. Gracias en parte, quizás, a una oportuna taza de té.

George Rodger, Trabajadores de la defensa civil, Londres, 1940